La clef de l'ecclésiologie de saint Ignace tient manifestement dans ses présupposés sur le salut. Comme nous allons le voir, l'Église comme Corps du Christ existe, selon saint Ignace, dans le but unique du salut en Christ. Aussi il serait incompréhensible de parler de son ecclésiologie sans étudier d'abord, au moins dans ses grandes lignes, sa doctrine du salut.
Cependant, dans les écrits de saint Ignace que nous possédons, on ne trouve aucun exposé systématique de cette sotériologie. Circonstance bien naturelle, puisqu'il s'adresse à des chrétiens baptisés, et qu'il leur écrit avant tout sur l'ordre et l'unité interne de l'Église, contre des hérétiques bien précis, et, en second lieu, sur l'approche de son propre martyre.
Quoi qu'il en soit, pour faire saisir le fondement sotériologique de la doctrine de saint Ignace sur la manifestation visible de l'Église, nous traiterons ci-après les points suivants :
1) le salut (qui nous sauve de la corruption) et l'éthique.
2) l'appropriation du salut en Christ et la conception mystérielle (ou sacrementelle) de l'Église.
3) l'Église et l'Eucharistie.
4) l'Église et la Communauté.
5) le clergé.
6) observation annexes sur l'origine et la base de l'épiscopat.
7) le fondement de l'égalité des évêques.
8) conclusion.
